Cientistas desenvolvem asfalto que se conserta sozinho: nada de rachaduras ou buracos
Como funciona o asfalto auto-reparador?
Embora os mecanismos exatos de formação de rachaduras no asfalto ainda não sejam totalmente compreendidos, sabe-se que o endurecimento do betume devido à oxidação é um dos principais fatores.
Para reverter esse processo, cientistas do King’s College London e da Swansea University, em parceria com pesquisadores no Chile, desenvolveram uma abordagem inovadora que combina ciência de materiais com inteligência artificial.
A chave para essa tecnologia está na adição de microcápsulas contendo esporos naturais e rejuvenescedores à base de resíduos. Essas microcápsulas, menores do que um fio de cabelo, se rompem quando surgem fissuras no asfalto. Com o impacto do tráfego, os esporos liberam óleos reciclados que amolecem o betume, permitindo que o material flua e repare as rachaduras, prolongando a vida útil do pavimento.
O papel da inteligência artificial na inovação
A pesquisa utilizou os recursos de IA do Google Cloud para analisar a composição molecular do betume e desenvolver modelos preditivos para a formação de fissuras. Com algoritmos de aprendizado de máquina, os cientistas identificaram propriedades químicas que favorecem a autorreparação e criaram simulações avançadas para acelerar a pesquisa.
Esse uso da IA se assemelha a técnicas empregadas na descoberta de novos medicamentos, onde modelos baseados em dados permitem prever o comportamento de moléculas virtuais. Assim, a tecnologia não apenas aprimora a durabilidade do asfalto, mas também contribui para tornar sua produção mais eficiente e sustentável.
Sustentabilidade e impacto global
O Reino Unido produz anualmente mais de 20 milhões de toneladas de asfalto para construção e manutenção de estradas. Embora a indústria tenha adotado práticas mais ecológicas, como o uso de materiais reciclados, o problema de rachaduras e buracos ainda representa um desafio.
O asfalto auto-reparador, embora ainda esteja em fase de desenvolvimento, promete melhorar significativamente a infraestrutura viária e reduzir os custos com manutenção. Além disso, sua implementação pode ajudar a mitigar o impacto ambiental da construção civil, promovendo um futuro mais sustentável para estradas em todo o mundo.
